1.急性感染期
急性感染期也就是通常人们所说的窗口期。窗口期的主要症状有：发热、皮疹、淋巴结肿大、肌肉酸痛、还会发生乏力、盗汗、咽炎等。部分患者也有可能出现急性头痛、恶心、呕吐、腹泻。由于急性感染期时，症状比较轻，通常容易被人们忽略。
在被感染HIV后的2-6周，可以通过查血，检测HIV抗体是否呈阳性，以此为判断是否感染艾滋病的标准。急性感染期过后，便是潜伏期，潜伏期一个长短不等的、相对健康的、无症状的阶段。
2.潜伏期
潜伏期指的是从感染艾滋病病毒开始，到出现艾滋病临床症状和体征的时间。潜伏期内，艾滋病感染者可以没有任何临床症状，但潜伏期不是静止期，更不是安全期，病毒在持续繁殖，具有强烈的破坏作用。
艾滋病的平均潜伏期，现在认为是2-10年，因此潜伏期是不易于人们发现和预防艾滋病的。研究表明，潜伏期后，8年内将有50%的人发展为艾滋病，儿童艾滋病潜伏期短，平均为12个月。
3.艾滋病前期
艾滋病前期是指潜伏期后开始出现与艾滋病有关的症状和体征，直至发展成典型的艾滋病的一段时间。这段时间出现明显的与艾滋病有关的症状和体征，有人称之为“艾滋病相关综合症”、“淋巴结病相关综合症”、“持续性泛发性淋巴结病”、“艾滋病前综合症”等。主要表现在：持续性的淋巴节肿大，发生的部位多见于头颈部、腋窝、腹股沟、颈后、耳前、耳后、股淋巴结、颌下淋巴结等。
一般至少有两处以上淋巴结肿大者。持续半年以上;体重减轻10%以上;持续数月的周期性低热;夜间盗汗;口腔出现毛状白斑是早期诊断艾滋病的重要线索。其他常见的感染有非链球菌性咽炎，急性和慢性鼻窦炎和肠道寄生虫感染。许多病人排便次数增多，拉稀，均又可能与直肠炎及多种病原微生物对肠道的侵袭有关。
4.典型艾滋病期
典型艾滋病期由于免疫系统被严重破坏，容易发生各种致命性机会感染和恶性肿瘤。病变可表现在人体类的各个器官方面，如肺、口腔、消化系统、神经系统、内分泌系统、心脏、肾脏、眼、关节、皮肤等等。已发生机会性感染者，平均存活期为9个月。